Nan Madol es una serie de pequeñas islas artificiales unidas
por una red de canales, más conocida como «La Venecia del Pacífico». Está cerca
de la isla de Pohnpei, que forma parte de los Estados Federados de Micronesia,
y fue la capital de la dinastía Saudeleur hasta aproximadamente el año 1500 de
nuestra era. Nan Madol significa "entre espacios" y hace referencia a
sus canales. El yacimiento de Nan Madol fue declarado Patrimonio de la Humanidad
por la Unesco en 2016.
Historia
El Nan Madol fue la capital ceremonial y política de la
dinastía Saudeleur, la cual gobernaba a los 25 000 habitantes de Pohnpei.
Ubicado aparte de la isla principal de Pohnpei, está habitado aproximadamente
desde el siglo I o II d. C. Según la arqueología oficial, la construcción del
islote comenzó entre los siglos VIII y IX, pero su arquitectura megalítica
probablemente no empezó a construirse hasta el siglo XII. No obstante existen
numerosas teorías alternativas sobre su construcción.
Objetivo y características
En el centro había una residencia especial destinada a la
nobleza, y también para actividades funerarias presididas por los sacerdotes.
Su población casi seguramente no excedió de 1.000 personas, e incluso pudo
haber sido menos de la mitad. Aunque muchos de los residentes fueran jefes, la
mayoría era gente común. El Nan Madol sirvió, en parte, para que los
gobernantes Saudeleur pudiesen organizar y controlar a sus potenciales rivales,
requiriéndoles vivir en la ciudad y no en sus casas, donde sus actividades
hubieran sido difíciles de supervisar.
Madol Powe, el sector funerario, contiene 58 islotes en el
área noreste del Nan Madol. La mayor parte de los islotes fueron alguna vez
ocupados por las viviendas de los sacerdotes. Algunos islotes cumplen funciones
especiales, como preparación de alimentos en Usennamw, construcción de canoas
en Dapahu, y preparación de aceite de coco en Peinering. En Peinkitel, Karian,
y Lemenkou hay tumbas rodeadas por altas paredes, pero el mayor logro es el
islote funerario real de Nandauwas, donde hay paredes de entre 6 y 8 metros de
altura rodeando un recinto funerario central dentro del patio principal.
Alimentos y agua
En el Nan Madol no hay agua dulce, ni alimentos. Hay que ir
al interior para encontrarlos. Para los Saudelaur esto no suponía ningún
problema, ya que al ser los jefes supremos, la gente les traía todo lo que
necesitaran. Cuando derrocaron a los Saudelaurs y comenzó la era de los
Nahnmwarkis, éstos seguían viviendo en Nan Madol, pero tenían que conseguir
agua y alimentos por ellos mismos, viéndose obligados a abandonar finalmente
Nan Madol y a volver a sus propias casas. Otro posible motivo para el abandono del
complejo pudo ser una fuerte disminución demográfica.
Arqueología y turismo
Hoy Nan Madol forma un complejo arqueológico que cubre más
de 18 km², e incluye la arquitectura megalítica construida sobre una zona de
arrecife de coral a lo largo del litoral sureste de la isla Temwen, varios
otros islotes artificiales, y a Pohnpei, la isla principal. El corazón del
lugar, con sus paredes de piedra, tiene un área de aproximadamente 1,5 km de
largo por 0,5 km de ancho y contiene casi 100 islotes artificiales (formados de
piedra y coral) rodeados por canales.
La datación por carbono indica que la construcción de Nan
Madol comenzó alrededor del año 1200. Sin embargo, las excavaciones muestran
que el área pudo haber sido ocupada desde el 200 d. C. Se han identificado
algunas probables canteras alrededor de la isla, pero el origen exacto de las
piedras de Nan Madol está aún por determinar. Ninguna de las canteras
propuestas existe en Madolenihmw, lo cual hace pensar que las piedras fueron
transportadas a su posición actual. Se ha sugerido que se podrían haber puesto
a flote con balsas desde la cantera, pero nadie ha podido demostrar este
procedimiento. Los arqueólogos aún tienen que desentrañar el misterio. Algunos
habitantes actuales de Pohnpei creen que las piedras llegaron volando a la isla
gracias a la magia negra.
Un aspecto intrigante de Nan Madol es la correlación casi
exacta entre la historia transmitida por tradición oral a lo largo de los
siglos, y los vestigios desenterrados en excavaciones arqueológicas.
En 1985 las ruinas de Nan Madol fueron declaradas como lugar
histórico. Se está haciendo un mayor esfuerzo para conservarlas. Para llegar
allí es necesario un permiso y pagar una pequeña cantidad de dinero, pero es
bastante fácil conseguir una visita al lugar.
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