La ametralladora Gatling fue la primera arma de fuego de
repetición que tuvo éxito, combinando la fiabilidad con una alta cadencia de
disparos y la facilidad de recarga en un solo dispositivo. Fue diseñada por el
inventor estadounidense Richard Jordan Gatling en 1861 y patentada el 9 de mayo
de 1862. Actualmente, el término sistema Gatling normalmente se refiere a las
armas con un sistema de cañones rotativos similar.
Según la definición del término, la Gatling puede ser
considerada la primera "ametralladora". Las ametralladoras disparan
de forma totalmente automática gracias al aprovechamiento de parte del impulso
de los proyectiles disparados. Al principio, cuando apenas se había
desarrollado esta tecnología, la Gatling necesitaba de un impulso exterior, como
una manivela manual o un motor hidráulico o eléctrico.
